海瑞家庭悲剧

最让人诟病的是海瑞的家庭悲剧。海瑞一生娶妻三人，又有小妾两人。然而，他曾两次出妻，其中第二任妻子在结婚一月即被逐出家门，第三位妻子则于1569年不明不白地死去。这就不能不使人对海瑞对待女人的态度产生疑问，即使按封建的婚姻道德标准来衡量，海瑞的有些作为也是不可取的。此事一度被海瑞政敌拿来攻击海瑞杀妻，海瑞也不得不上表自辩，称妻子是得重病去世。说海瑞杀妻是反对派泼脏水的龌龊手段。不过海瑞妻子的遭遇，的确反映出清官贤宦的妻子不好当。

海瑞有一女，五岁受他人一饼，海瑞以“男女授受不亲”为名，将女儿禁闭致死。纵观两千年封建史，未曾见此绝情之举。此事不见于正史，出于沈德符撰《万历野获编》总体而言可信度不高。海瑞在任江南巡抚时因打击土地兼并，惩治贪污腐败而得罪了当地所有官僚地主。沈德符家虽系浙江嘉兴地主，不过纵观《万历野获编》一书，其持论颇正，故而此事真假实难验证。

关于此段是历史存疑之一，海瑞饿死女儿赶走妻子一段，不见正史连明朝的野史笔记小说都少见。反倒是到了康熙年间某张姓文人的笔记之中大量记载。海瑞到康熙正好一百年，时间也不久远，但是此事在张廷玉修明史以及后来乾隆补修明史时都不被引用，足见其伪。